Merveilles du Sri Lanka

Envol pour Colombo. Nuit à bord.

Accueil puis départ vers Negombo pour découvrir les villages de pêcheurs environnants et le fameux marché aux poissons. Arrêt à St Mary’s Church, l’église catholique de la ville. Continuation vers Hendala. Cocktail de bienvenue. Reste de la journée libre pour se reposer. (Déj-Dîn).

Visite du temple de Raja Maha Vihara de Kelaniya, un  des sites les plus sacrés du Sri Lanka situé sur les rives du fleuve  Kelani Ganga. Selon l’histoire bouddhiste, il est dit que Bouddha avec  500 Arahats, des êtres « suprêmement éveillés », aurait visité Kelaniya  pour exposer la doctrine bouddhiste aux habitants de l’île. Lors de  cette visite sur l’île, Bouddha aurait mis fin à une imminente guerre  entre deux rois qui se disputaient un trône incrusté de bijoux, en  convertissant ces deux rois au bouddhisme. En remerciement, les deux  rois offrirent le trône au Bouddha. On raconte que le trône serait  enfermé dans le grand stupa, monument bouddhiste en forme de dôme,  construit sur ce site en consécration à Bouddha. Direction Yapahuwa et visite de la forteresse « la montagne excellente », construite au début du XIIIe siècle pour résister aux invasions en provenance de l'Inde du Sud.  Capitale éphémère, de 1272 et 1284, elle a conservé son superbe escalier  sculpté avec raffinement.  L’escalier monte en direction de l'ancienne  citadelle, abri de la relique de la Dent de Bouddha avant qu'elle ne  soit transférée à Kandy. Continuation vers Anuradhapura.  (P.déj-Déj-Dîn).

Ce matin départ par la route vers le nord de l’île pour la visite du site archéologique d’Anuradhapura,  cette ville sacrée s’est établie autour d’une bouture de « l’arbre de  l’éveil », le figuier de Bouddha. Continuation vers Mihintale pour  découvrir les collines de Mihintale, qui a une grande  importance aux yeux des habitants de l'île. C’est en ce lieu que le roi  d’Anuradhapura, Devanampiya Tissa, rencontra Mahinda, le fils du grand  empereur bouddhiste indien Ashoka, qui le convertit. Situé au sommet de  plusieurs petites collines, il faut monter un escalier de 1 800 marches  pour en atteindre le sommet. En route vers Sigiriya, arrêt à la statue  d’Avukana, située dans le berceau de la civilisation cinghalaise, dans l’ancien royaume de Rajarata ; et son Bouddha géant,  reposant sur son piédestal en forme de lotus. Véritable chef-d’œuvre de  l’art antique du Sri Lanka, la statue, haute de 13 m, est sculptée à  même la roche et représente le Bouddha en posture de bénédiction. On  peut admirer la finesse du drapé de la robe et précision de ses 32  traits, censés refléter l'expression de l'illumination qu'aurait connu  Siddharta Gautama, Bouddha. Si cette statue est aussi remarquable, c'est  pour l’exceptionnel travail de taille de la pierre aux proportions  parfaites. En effet, elle a été sculptée selon la proportion des neufs  visages, signifiant que le corps de la statue représente neuf fois la  taille du visage, en accord avec l'école de tailleur de pierre  d'Anuradhapura du XIIIe siècle. Arrivée à Sigiriya. (P.déj-Déj-Dîn).

Route vers Sigiriya . Arrivée et ascension de la Montagne du Lion (1200 marches) pour la visite de l’un des sites les plus captivants du pays : l’ancienne Forteresse Royale de Sigiriya . Vous partirez à la découverte de cet immense rocher de pierre rouge sur lequel subsistent les vestiges d’une citadelle construite par le roi Kassapa au Ve siècle. Une fois arrivé au sommet, profitez d’une vue à couper le souffle sur les plaines environnantes qui s’étendent à l’infini. Balade en catamaran sur le lac d’Habarana suivie d’un déjeuner dans une maison villageoise. Participation à la préparation d’un curry sri lankais et échange avec la famille. Puis route vers Giritale. (P.déj-Déj-Dîn).

En option (à réserver et à régler sur place) : massage ayurvédique (env. 49 EUR/pers.)

Départ pour la visite d’une école maternelle isolée de  la région de Giritale. Petit snack pendant cette rencontre avec un  groupe d’une dizaine d’enfants. Les enfants vous présenteront un  spectacle de danses et de chants (à partir de 10 pers. min. Sauf :  dimanche, jours fériés et vacances scolaires). Puis, continuation vers  le site archéologique de Polonnaruwa . Seconde capitale  du Sri Lanka après la destruction d’Anuradhapura en 993, Polonnaruwa  comprend, à côté des monuments brahmaniques élevés par les Cholas, les  restes monumentaux de la fabuleuse cité jardin créée au XIIe  siècle. Les vestiges des palais, temples et monastères sont dispersés  dans un vaste parc envahi par des singes chapardeurs. Découverte du  Palais Royal, du temple de Shiva et du groupement de temples bouddhistes  dont le « Vatadage », la chambre circulaire des reliques, et le site  rupestre de Gal Viharae et ses trois statues de Bouddha. Dans  l’après-midi, route vers Medirigiriya, ce superbe vatadage fut édifié sur un rocher au VIIe siècle et est constitué de soixante‐huit piliers disposés dans trois  cercles concentriques qui cernent quatre bouddhas, lesquels font face  aux quatre points cardinaux. Visite d’une usine de sculpture sur bois et  de masques cinghalais. (P.déj-Déj-Dîn).

Route vers Dambulla, et visite du monastère rupestre le plus grand et le mieux conservé du Sri Lanka, le Temple d’or de Dambulla.  Il est particulièrement remarquable pour ses peintures murales  bouddhiques et ses sculptures représentant des scènes historiques et des  épisodes de la vie de Bouddha, couvrant une superficie de 2 100 m² et  par ses 157 statues. Poursuite vers Matale, visite du jardin des épices.  Bien avant la diffusion internationale du thé, le Sri Lanka était déjà  réputé pour ses épices et tout particulièrement pour ses canneliers.  Découverte, au cœur de ce magnifique jardin, de la culture, les  particularités et les bienfaits des épices tels que la citronnelle, la  cannelle, le gingembre, le cacao, etc. Route vers Kandy. Visite d’une fabrique de batiks et démonstration des principales étapes de la confection. Pour finir, visite du Temple de la Dent, célèbre  lieu de pèlerinage. Il abrite l’une des reliques (une molaire de  Bouddha) les plus sacrées du monde bouddhiste. Depuis que fut apportée  au IVe siècle la dent de bouddha dans la chevelure d'une  princesse pour la protéger contre des mains sacrilèges, la relique est  devenue un objet de piété sacré, dont l'importance n'a cessé de grandir  au Sri Lanka et dans le monde bouddhiste. En plus du trésor le plus  prisé du Sri Lanka, c'est aussi le symbole du pouvoir royal. Arrivée à  Kandy. (P.déj-Déj-Dîn).

DXIVe siècle. Il se dresse sur un grand rocher, sa décoration est tout à fait traditionnelle: des piliers carrés, des nains dansants, des frises de lion. Lankathilake, « La gloire de Lanka », évoque par ses toits à étages, la Malaisie. Il est décoré de lions rampants et de têtes d'éléphants. Six chapelles entourent le sanctuaire où l'on adore surtout Vishnou ; et Embekke, consacré au Dieu Skanda. Il est célèbre pour ses sculptures de colonnes sur bois fin. Le toit en bois avec ses proportions massives révèle l'excellence de la menuiserie classique de l'ère de Kandy. Il est soutenu par des piliers en bois finement décorés. Continuation avec la visite d’un atelier de pierres précieuses. L’après-midi, route pour Peradeniya pour la visite du jardin botanique, l’un des plus beaux jardins couvrant plus de 60 ha. Il abrite une collection de plantes tropicales et aromatiques de diverses origines, des bassins à lotus, des palmiers royaux et enfin la célèbre maison des orchidées qui regroupe des espèces les plus diverses dont la « Gramma To Thyllium Speciosum », la plus grande orchidée au monde. Spectacle de danses et de musiques traditionnelles kandyennes, incluant la célèbre marche sur le feu, un moment inoubliable ! (P.déj-Déj-Dîn).

Embarquement à bord du train local pour Gampola,  l’occasion de découvrir l’un des plus beaux paysages kandyens et de  rencontrer les Sri Lankais. Arrivée, route vers le petit village  montagneux de Ramboda. Découverte du « Pays du thé » :  les plantations confèrent au paysage un aspect très particulier. Les  amateurs savent que la saveur et la qualité du thé dépendent de  l’altitude où la plante a été cultivée. La récolte est toujours  effectuée par des femmes. Les cueilleuses, vêtues de "longhis" aux  couleurs vives, vont d’arbuste en arbuste, dénudant d’une main habile  les jeunes bourgeons et les feuilles tendres puis, d’un geste rapide,  les lancent dans la hotte attachée à leurs épaules. C’est dans cette  région qu’est cultivé le « Thé de Ceylan » renommé dans le monde entier pour son parfum. Visite d’une plantation de thé et dégustation. Continuation vers Nuwara Eliya, visite de la ville et continuation vers Bandarawela. (P.déj-Déj-Dîn).

Transfert pour Ella et découverte de ses alentours : les cascades de Ravana tirées de la légende du Ramayana, poème épique hindou d’il y a 2000 ans. Le roi-démon Ravana aurait caché la princesse Sita à Ella dans la grotte de Ravana qui se trouve juste derrière la cascade après l'avoir enlevée à son mari Rama en Inde. Le charmant temple Duwa et son bouddha de 4 m. de haut, sculpté dans la roche. Et enfin le pont aux neuf arches, destiné à la circulation des trains. Il a été construit en 1921, pendant la période coloniale britannique, il est également appelé Ahas Namaye palama, qui signifie " le pont des neuf cieux " en cinghalais. Il mesure 91,5 m de long, 7,5 m de large et 24 m de haut. Route vers Udawalawe. Safari en 4x4 au parc national d’Udawalawe réputé pour ses magnifiques panoramas, ses troupeaux d’éléphants et ses innombrables oiseaux. (P.déj-Déj-Dîn).

Transfert pour Weligama en longeant la côte sud et découverte du village de pêcheurs de Mirissa, observation des pêcheurs sur pilotis. Continuation vers Galle, ancien comptoir portugais et hollandais, puis promenade le long des ruelles nostalgiques et visite du fort de Galle. Transfert vers Kalutara. (P.déj-Déj-Dîn).

Matinée et déjeuner libres. Départ vers Colombo. Tour de ville panoramique : découverte du quartier du Fort et son phare horloge, du quartier Pettah, d’un temple hindou, d’un temple bouddhique, du quartier résidentiel, de Bandaranake Memorial International Conférence et du musée hollandais. Dîner au restaurant d’un hôtel 5* pour une collation-buffet. Transfert vers l’aéroport pour un envol vers la France. (P.déj-Dîn).